강박장애는 자신의 의지와는 무관하게 어떤 특정한 생각이나 행동을 반복하는 정신질환입니다. 자신은 그것을 원치 않고 불합리하다는 것도 알고 있으나 억제할 수 없는 것이 특징입니다. 이렇게 침입하듯 떠오르는 생각, 이미지, 느낌, 충동 등을 강박사고라고 하며, 그것을 억제하려고 하면 불안증상이 생기고, 이런 불안을 없애기 위해 반복적으로 하는 행동을 강박행동이라고 합니다. 대부분의 강박장애는 강박사고와 강박행동을 둘 다 가지지만 강박사고만 가지는 경우도 있습니다.

 강박장애의 원인은 아직 정확히 밝혀지지는 않습니다. 현재로는 생물학적, 환경적, 정신적 요인 등 여러 가지 복합적인 원인에 의해 발병하는 것으로 생각되고 있습니다. 그러나 가장 중요한 발병 원인은 뇌의 신경전달물질의 불균형에 있다는 점이 가장 설득력이 있습니다. 치료에 사용하는 약물은 이러한 신경전달물질에 영향을 주도록 하는 것입니다.

 자신의 의지와는 관계없이 떠오르는 어떤 생각이나 느낌(강박사고)이 지속적으로 있고, 이런 불합리한 생각을 지워버리며 애쓰지만 그럴수록 더욱 강하게 떠오르며, 불안 증상이 지속적으로 나타나게 됩니다. 불안을 없애기 위해 자동적으로 행해지는 행동(강박행동)도 자신의 의지와는 관계없이 안하려고 애쓸수록 더욱 강해집니다. 가장 흔한 증상으로 자신의 손이 더럽다는 생각 때문에 지나치게 자주 손을 씻는 행동, 가스불이나 대문이 제대로 잠겨 있는지 의심스러워 반복하여 확인하는 행동, 성이나 폭력에 대한 반복적인 생각, 죽음이나 절대 진리 같은 해결될 수 없는 것에 대한 반복적인 생각, 또는 쓸데없는 걱정인줄 알면서도 일상의 자질구레한 일에 헛된 걱정을 되풀이 하는 것 등이 있습니다. 어떤 일을 시작하기 전에 의식적으로 자신만의 특정한 말이나 숫자를 세는 경우도 있습니다. 이러한 상태가 진행되면 일이나 공부의 능률이 현저하게 떨어지고, 대인관계에도 중대한 영향을 미치게 됩니다.

 강박장애는 대개 강박사고 또는 강박행동이 있고 나서 스스로 이것들이 부적절하고 불합리하다는 것을 알게 됩니다. 강박장애 환자에게는 이로 인해 심한 정신적 고통이 유발되며 정상적인 일상생활에 지장을 주는 경우를 보아왔으므로 정신과 진단을 받아보실 것을 권합니다.

 강박장애에는 약물요법과 인지행동치료의 병용이 가장 효과적이라고 알려져 있습니다. 보통 항우울제가 주로 사용되는데, 특히 강박장애에서는 우울증보다 더 많은 양의 항우울제를 충분한 기간동안 써야 하므로 인내심을 가지고 약물복용에 임할 것을 권합니다. 인지행동치료는 뚜렷한 강박행동이 있을 때 치료효과가 더 효과적으로 나타나므로 충분한 기간을 가지고 끈기 있게 병원 치료에 임해야 합니다. 또한 지지정신치료로 환자의 실수에 대한 위험을 감내하고 편하게 받아들일 수 있도록 지지해주는 것이 도움이 됩니다.